一、不殺生
「生」指眾生，一切眾生皆有佛性，不論胎卵濕化，大小貴賤，無不愛惜自己的生命，殺則奪其生命，仁者所不為。佛法以慈悲為根本，視一切眾生如己子，故主張戒殺，不但不殺生，亦不教唆他人殺生，更不從事販賣獵具、魚網等間接助殺之行業，並且積極護生、救生，令一切眾生皆能遠離怖畏，獲得安樂。
二、不偷盜
不與而取，即為偷盜。凡非吾人所有，一針一草悉皆莫取；若不與而取，或以不正當手段獲得，即是偷盜。學佛之人應當布施，濟助一切眾生，豈能貪心不捨、損人財物？
三、不邪淫
夫婦關係以外之性行為，即為邪淫。
四、不妄語
以欺誑心，說虛妄不實之言語，謂之妄語。修行學佛之人，更應不發妄語。若未證禪定，而妄言已證，未得道果，妄言已得，則為大妄語，必將招感無間地獄罪報，受苦無量。
五、不飲酒
飲酒能亂性，令人昏醉無智而造作諸惡。昔有優婆塞，因酒而破戒；世間許多罪惡，無不以酒為媒介。
受持五戒得生人道。若受持下品五戒，雖得人身，但是衣食困難，相貌醜陋；受持中品五戒，即得五官端正，衣食不虞匱乏；受持上品五戒，即得六根殊勝，大富大貴。凡此皆因造作之善業、惡業深淺不同，故招感不同的果報。
【十善】 十善是五戒的開展，從身、口、意三方面分為十項。
一、身三業 不殺生、不偷盜、不邪淫。
二、口四過 口有四種過失：妄語、兩舌、綺語、惡口。應經常檢討反省是否有此四種口過。
不妄語：則言而有信，說真實語，不說虛誑語。
不兩舌：挑撥離間、說他人是非的行為，就是兩舌。不兩舌，即不說引起爭鬥、是非等離間之語。
不綺語：專講繪淫繪盜之語，使人心生淫念，或是戲論、取笑他人等散亂無益之語，皆是綺語。不綺語，即不說散亂之辯。
不惡口：凡口出惡語穢言，或罵人，或罵風咒雨、怒罵畜牲等惡言，皆屬惡口。不惡口，即不出醜惡之語毀辱他人。
三、意三業 貪、瞋、癡在佛法上稱為三毒，是一切惡業的根本，若無貪、瞋、癡的意念，就不會有妄語、兩舌、惡口、綺語的語言，也就不會有殺、盜、淫的惡行。
不貪：「貪」即貪著五欲，迷戀不捨。不貪，即心不生貪戀、執著。
不瞋：「瞋」是不順己意，便生怨恨。不瞋，即心無怨懟，平靜安詳。
不癡：「癡」是迷惑顛倒，不知道三世因果的道理、不知道人人都有佛性、不知道緣起性空，即是癡。不癡，即須了解佛法真理，破除癡迷。
持守十善，不僅現世光明吉祥，來世必生人、天，獲福無量。修行雖非求生天獲福，但仍是以十善為基礎，修善斷惡，才能得獲解脫。
身業方面，不僅不殺、不盜、不淫，進而能護生、布施，即獲身業清淨。
口業方面，不僅守口如瓶，不妄語、不兩舌、不綺語、不惡口，進而能以誠實語、和諍語、質直語、柔軟語，待人接物，規過勸善，即獲口業清淨。
意業方面，不僅防意如城，不貪、不瞋、不癡，進而廣行布施，慈悲濟世，體解因緣、心性妙法，即獲意業清淨。