歷代祖師傳承加持力量強大，如能生起真正的信心與虔敬心的話，便能得它的加持而證悟。
大圓滿法的祖師通過三種方式傳授：口傳、喻傳與直指。這三種傳授方式都離不開上師。上師本身即是“道修”。個體是同時由身、語、意三者組成的，這才是上師採用三種方式來傳授智慧的真正原因。
“口傳”既包括上師為使弟子能理解原始狀態而作出的解釋，又包括使弟子們契入智慧狀態的修行方式。
“喻傳”是上師通過展示某一象徵性物，例如一面鏡子或一枚水晶，以及通過故事，寓言和謎語等等來傳授明覺的過程。
“直指”是通過上師與弟子同在離戲之境中契合而實現的。例子可見於著名的印度大成就者那若巴的覺悟，他是帝洛巴的弟子，一位著名、偉大而博學的學者，並且還是中世紀印度最重要的佛教中心那爛陀大學的主持。然而那若巴的知識卻停留在理性智識與教條化的層次上，未能昇華到智慧的領域。
在那爛陀寺住了幾年之後，由於得到一些徵兆與啟示，那若巴辭去了主持之職，出發去尋找帝洛巴。根據他的徵兆預示，帝洛巴將是可以使他覺悟的上師。在他漫長而疲憊的追尋中，那若巴數次和以各種面目出現的帝洛巴相遇，可惜不能識別。最終他遇到了一位自稱帝洛巴的漁夫。這漁夫正在一隻鍋子裏煎魚，可他手指一彈，魚兒便起死回生，漁夫複將它們放歸水中。那若巴深為他們的會面感到困惑，然而他堅守對帝洛巴的信仰，許多年來一直追隨侍奉他。這些年裏他從未接受任何教法的宣講，而帝洛巴卻不斷地將他置於各種刁難和嚴酷的考驗中。一日在山洞中帝洛巴要他到山谷中取水供其飲用。那若巴不畏酷暑，耗盡精力，終於翻山越嶺地取水而歸。但師徒一見面，帝洛巴卻脫下一隻鞋子來擊打那若巴的前額。那若巴因驚厥倒地。在他蘇醒時，智慧也已在他心中升起。這並非是帝洛巴創造的奇跡，而是那若巴年復一年的苦行與自我犧牲，成了他接受傳承的加行準備。
傳承的價值並不僅僅在於喚醒智慧，更在於促進傳承本身的成熟化，直至證道。正因為如此，上師與弟子之間的關係是非常緊密的。大圓滿法的祖師並不僅僅是幫助、支持弟子的良友，他本身就是道的修持。這是因為禪修的開發是由弟子契入上師的境界開始。在顯教與密宗中上師也是極其重要的。前者是掌握了佛法的真理，後者則是由於他是一切轉化顯現的根源。
蓮花生大士向弟子傳授普巴金剛灌頂的故事。 蓮師以神通將本尊的壇城顯現于眾弟子面前，並讓他們對其頂禮膜拜。弟子們都起身拜伏在壇城面前，唯有移喜措嘉一人向蓮師頂禮。因為只有她才領悟了蓮師才是一切顯現的根源。
上師是弟子通往智慧的大門，他的傳承永遠沿襲在修行者的一生中。一個人可以毫無限制地從許多位上師那裏接受到教誨，但一般只有一位師父能喚醒行者心中的智慧於證悟。這位能讓你證悟的師父便被稱為“根本上師”。
通過傳承，行者可以很快達到明覺的境界。在一片思維混沌之中，開始尋求智慧明現的修行者好比盲人欲將線串過針眼一般。上師則如同明眼人那樣在旁邊幫助盲人安置其手。當盲人終於將線穿過時，他仿佛是雙目複明瞭一般。這譬喻傳承可以引導行者契入本初之狀態。
以雲層為例。雲層代表的是阻礙我們顯現的原始狀態的暫時障礙。當雲層濃厚時，太陽仿佛消失。但事實上太陽一直存在著的。無論白晝黑夜，太陽恒久照耀，但其光芒並不能常照大地。
同樣的，原始狀態的智慧也是從始就存在於個體自性，無論這個個體式達到了覺悟還是墮入輪回。智慧無法顯現是因為我們的無明。覺悟或涅槃都無非是一種超越了一切障礙的狀態。
當克服了一切障礙，發現自身處於全然的明覺狀態之中時，覺悟的智慧就像陽光的無窮光芒，毫無限制地自然顯現。