八關齋戒,是佛陀為在家弟子所制定的,目的是為了要讓在家的男女二眾,能種出世解脫的善根。「關」是關閉的意思,就是關閉眾生流轉生死的門,也就是關閉殺、盜、淫等八種罪過,使之不再犯,稱為八關。 「齋」,就是正午之後,不可再進食之意。八戒中,前七條為「戒」,後一條過午不食為「齋」,合稱為八關齋戒。用這八種管道,關閉八種罪過,得到清淨的戒體,此即八關齋戒的意義。 西藏的傳承,源於藏王松贊干布主修千手千眼觀世音菩薩八關齋戒法,他傳下來的法脈,稱為西藏傳承。
無論出家人還是在家居士,很多人雖然受戒修行,但因為自己業障習氣深重,所以修行精進不起來,常常懈怠、懶散。佛陀悲憫,特別為了我們這些業障習氣深重的人制定了八關齋戒。在一日一夜二十四小時這麼短的時間裏,通過受持八關齋戒,嚴格精進地修行,誰都能做到。這種修法特別適合我們這些末法時期的眾生。這樣循序漸進,使每個修行人都能早日走上解脫的道路。
