修行皈依三寶 修行皈依佛，佛是大殿裏見到的三十二相八十隨好的佛像。修行皈依法，法是三藏十二部等等甘珠爾及丹珠爾的佛經。 修行皈依僧，僧是藏傳和漢傳、大乘小乘的所有出家修行者。修行皈依佛寶，佛寶是具有三身五智之本體，即是圓滿導師。修行皈依法寶，法寶是具有教法證法之本體，即是圓滿正道。修行皈依僧寶，僧寶是具有覺醒證悟之本體，即是圓滿伴侶。
需要皈依的原因是畏懼輪回痛苦，而只有三寶才能夠從輪回苦海中救出來，不皈依三寶則脫離輪回無望，因此，為了從輪回痛苦中解脫出來，必須皈依三寶。
畏懼的物件總的來說就是六道輪回，輪回中存在的主要問題是生、死兩件大事，生死二苦的根源是有漏之業和所有煩惱，所以，應該視有漏業和一切煩惱為敵人。
能開啟一切正法之門的就是皈依，開啟皈依之門的是信心。皈依之初於自相續中生起穩固的信心非常重要。皈依前要先瞭解皈依的因「信心」，若無信心就不具足條件皈依佛門和三寶。皈依的因— 信心 ( 淨心、 樂心（欲心）、 勝解心（誠心）、不退轉心) 共為四。
淨心: 具此心，每見佛像、僧眾或佛塔等，心中自然生起恭敬、清淨和歡喜心。一般人容易有此心卻難有不退轉心，而接受皈依一定要有不退轉心，否則無法圓滿持守戒律。
樂心（欲心）: 見六道輪回圖或地藏經所述地獄諸苦，聽聞善知識開示或見三惡道的苦，生起想遠離三惡道、輪回諸苦的心；聽聞佛陀、佛法或淨土諸功德生起歡喜心，欲得諸佛圓滿功德，如此依一個目的而皈依佛法的心，就是樂心。
勝解心（誠心）: 知道皈依佛門、祈求諸佛和學佛後不會墮入三惡道，對佛、法、僧三寶所具殊勝功德具有強烈的信心和決心，此即勝解心。具此心，遇到任何困難都只求三寶加被，不會他求，心也不為其他所動。
不退轉心: 即堅定的心。若具勝解心，碰到任何利誘、獎賞等，對佛法有時仍會心口不如一。但具不退轉心，就算生命面臨困境，也不會失去三寶和戒律，言語不會批評、譭謗佛法，臨命終對佛法的心亦不退轉心，此為最勝者。不僅如此，而且現量證悟實相勝義諦也唯一依賴于信心。
如佛在經中說：“舍利子，勝義諦唯以信心才能證悟。”依靠所生起的不共信心，上師三寶的加持融入自相續後，自相續中便會生起真實的證悟，並且見到實相真實義時，對上師三寶會真正誠信不疑，生起不共的不退轉信心。所以說證悟實相與勝解信二者是相輔相成的。只有以堅定不移的不共信心與恭敬心才可能開啟皈依之門。
下士道皈依
怕來世墮入三惡趣（畜牲、惡鬼、地獄道）而皈依三寶，希求天人果報，不求佛果。未具出離心，小小的心念貪圖人間、天堂的享樂，只求自己暫時脫離痛苦，這是小乘下士道的皈依，不是大乘行者之法。
中士道皈依
知道三惡道、人、天人、人非人、阿修羅等三界六道一切輪回諸苦而生厭離心，為自己能解脫這些苦，精進於斷煩惱的修行，祈得阿羅漢果位，無利他之心的皈依，為小乘中士道的皈依。
上士道皈依
為利他而皈依三寶，知道自己、眾生都在輪回諸苦裏，知道追求阿羅漢果位的不足、知道眾生為自己前世父母的因緣，希望眾生能脫離痛苦、得到佛果、入寂靜涅槃。這樣追求脫離無邊輪回大海以達智慧彼岸心念的皈依，就是大乘上士道的皈依。
佛陀所具功德無可言盡，如佛身的功德為三十二相、八十種好，語的功德為六十四種妙音，意的功德就是舍利和十八不共法，簡單的說，意的功德即具足二智（如所有智、盡所有智），或具足無緣大悲和平等智慧即悲智不分離，悲智分離將如印度教的「空」中無大悲，修行所達的究竟次第則不只未及佛果，亦不到菩薩位。
阿底峽尊者曾說：「證悟空性時，勝義菩提心同時生出。」因此具足勝義菩提心時，自然證悟空性；空性通達時，勝義菩提心自然產生，此二者是一體、不會分開。這是佛〝意〞的功德，皈依的就是如此清淨的佛陀。
